El transporte de petróleo mediante buques cisterna a través del estrecho de Ormuz enfrenta una nueva presión luego de que Irán incluyera en su lista negra a varios de los tanqueros que participan de manera recurrente en el traslado de crudo hacia el golfo de Omán.
Según la firma de corretaje Braemar, 12 grandes petroleros tipo VLCC señalados por Teherán movilizaron desde comienzos de julio unos 900.000 barriles diarios de crudo, equivalentes al 16% de la producción extraída dentro del Golfo Pérsico durante ese período. De ese volumen, aproximadamente 750.000 barriles diarios, o el 24%, terminaron siendo transferidos entre buques fuera del estrecho.
La estrategia de transferencia barco a barco (STS) se consolidó durante la crisis como una vía alternativa para mantener los flujos de exportación hacia los mercados asiáticos. Datos de Vortexa indican que desde principios de julio se movilizaron mediante operaciones STS en el golfo de Omán unos 3,1 millones de barriles diarios de crudo procedente del Golfo Pérsico, cerca del 30% de las exportaciones regionales.
Los Emiratos Árabes Unidos aportaron alrededor de 1,3 millones de barriles diarios a este flujo, mientras Kuwait representó unos 940.000 barriles diarios. Arabia Saudita, Irak y Qatar también contribuyeron con volúmenes adicionales.
Amenaza para los buques de enlace
Teherán advirtió que los buques incluidos en la lista podrían enfrentar multas, detenciones y confiscación de sus cargamentos. También señaló que otros barcos que participen en operaciones de transferencia con esas unidades podrían ser incorporados a la misma lista.
La advertencia ya comienza a modificar las decisiones de algunos operadores. Reuters informó que al menos tres refinerías indias y una importante empresa energética internacional evalúan dejar de utilizar los buques señalados por razones de seguridad.
Para el mercado de tanqueros, esto podría traducirse en una mayor presión sobre las tarifas. Braemar considera que, si los armadores empiezan a evitar los buques que concentran buena parte de estas operaciones, las unidades que aún no han sido sancionadas y continúan dispuestas a cruzar Ormuz podrían obtener tarifas significativamente más elevadas.
El riesgo no se limita al transporte de crudo. Entre los buques alcanzados por las medidas también figuran un LR2 que transportaba combustible de aviación y diésel, y un LR1 empleado para transportar diésel.
La importancia de esta red logística quedó reflejada esta semana, cuando TankerTrackers.com identificó al menos 20 operaciones STS simultáneas en el golfo de Omán, con movimientos de crudo, productos refinados y gas licuado de petróleo.
Una red concentrada en pocos buques
El modelo desarrollado durante la crisis depende de un grupo relativamente reducido de tanqueros que realizan repetidamente los cruces más expuestos del estrecho de Ormuz y posteriormente transfieren sus cargas a otros buques en aguas del golfo de Omán.
MB Shipbrokers señaló que esta dinámica permitió sostener los envíos desde la zona occidental del estrecho hacia Asia y contribuyó a que las importaciones asiáticas de crudo se mantuvieran por encima de los niveles estacionales durante agosto.
Hasta el 21 de agosto se habían contabilizado 284 viajes de este tipo desde el inicio de la guerra. Más de la mitad, el 54%, fueron realizados por buques que efectuaron al menos cuatro tránsitos, lo que evidencia la elevada concentración de la actividad en un número limitado de unidades.
Esta dependencia constituye ahora uno de los principales puntos vulnerables del esquema. Si los buques que realizan los cruces de manera recurrente son incluidos en las medidas iraníes y optan por abandonar la ruta, la capacidad de mantener los flujos de exportación a través de Ormuz podría deteriorarse aún más.
Para los mercados internacionales de energía y transporte marítimo, el escenario agrega presión sobre una cadena logística que ya opera bajo condiciones extraordinarias y aumenta la posibilidad de mayores costos de flete y una disponibilidad más limitada de tanqueros dispuestos a asumir el riesgo de transitar por el estrecho.
