La naviera china Sea Legend Shipping canceló su proyecto piloto a través de la Ruta del Mar del Norte (NSR) después de realizar un único viaje, pese a que la iniciativa había sido presentada como una apuesta estratégica para reducir los tiempos de tránsito entre China y Europa. El cierre del servicio, denominado China–Europe Arctic Express (CAX), fue confirmado por medios especializados a finales de noviembre de 2025.
Un proyecto que buscaba alterar el mapa del transporte marítimo
En septiembre de 2025, Sea Legend anunció el lanzamiento del CAX como un servicio directo entre Ningbo y el norte de Europa mediante la NSR, una ruta que puede operar durante una ventana estacional en la que el hielo permite la navegación sin rompehielos. La iniciativa pretendía posicionar a la compañía entre los primeros actores en explorar comercialmente este corredor ártico.
Para este viaje piloto, la naviera destinó al buque Istanbul Bridge, de 4.890 TEU, que partió de Ningbo el 23 de septiembre y arribó al puerto británico de Felixstowe el 14 de octubre, completando el tránsito en aproximadamente 21 días. El trayecto se desarrolló sin incidentes, cumpliendo los tiempos estimados y demostrando que la operación era técnicamente viable bajo condiciones climáticas favorables.
Suspensión inmediata tras un debut sin contratiempos
Pese al resultado operativo positivo, Sea Legend suspendió el servicio semanas después de completado el viaje. No se programaron nuevas escalas ni se anunciaron siguientes fases del proyecto, lo que generó interrogantes en la industria sobre las razones detrás de la decisión.
Factores que explican la cancelación del CAX
- Costos operativos y riesgos elevados
Aunque el viaje se realizó de manera segura, operar en la región implica gastos adicionales, como monitoreo constante del hielo, posibles escoltas, mayor consumo de combustible, primas de seguro más altas y limitaciones asociadas a la infraestructura portuaria del corredor ártico. - Restricciones de la ventana climática
La NSR continúa siendo una ruta marcadamente estacional. Su utilización comercial estable enfrenta limitaciones debido a que solo es navegable sin apoyo de rompehielos durante un período reducido cada año, lo que dificulta sostener un servicio regular. - Insuficiente volumen de carga
Informes del sector señalan que la disponibilidad de carga no alcanzó un nivel que permitiera justificar la continuidad del servicio. A diferencia de las grandes navieras internacionales, Sea Legend no cuenta con una red consolidada capaz de garantizar ocupación sostenida en rutas experimentales. - Alto nivel de escrutinio internacional
La navegación en el Ártico continúa siendo objeto de debate geopolítico y ambiental. Diversos actores del sector y organizaciones ambientales advierten sobre los riesgos ecológicos asociados, lo que contribuye a un entorno de observación estricta sobre cualquier operación en la región.
Un experimento que aporta información clave
Aunque el servicio CAX no se extendió más allá del primer viaje, la experiencia se suma a la evidencia existente de que la Ruta del Mar del Norte puede ser operable para servicios de contenedores durante los períodos en que las condiciones climáticas lo permiten.
El caso de Sea Legend demuestra que, si bien la ruta cuenta con potencial, aún no existe un modelo comercial sostenible para operadores medianos que busquen incorporarla de manera regular en sus redes. Por ahora, la NSR continúa configurándose como un corredor experimental sujeto a limitaciones estacionales y a factores geopolíticos.
Perspectivas para la ruta y para la naviera
La industria marítima seguirá observando la evolución del deshielo estacional en el Ártico, que podría ampliar las ventanas de navegación en el futuro. Analistas prevén que nuevas incursiones podrían surgir de empresas o consorcios con mayor capacidad para absorber los costos iniciales de operaciones en entornos extremos.
Sea Legend, en tanto, evaluará los resultados de su prueba, revisará los costos asociados y esperará condiciones climáticas, regulatorias y operativas más favorables antes de considerar una reactivación del proyecto.
Fuente: Mas Container
