Uruguay logró quedarse con el 63% de la cuota anual de arroz que la Unión Europea habilitó para el Mercosur en 2026, en una señal del rápido posicionamiento del país dentro del nuevo esquema comercial entre ambos bloques. El contingente total asciende a 6.667 toneladas y comenzó a regir bajo condiciones preferenciales desde el 1 de mayo, cuando entró en vigor de manera provisional el acuerdo entre el Mercosur y la UE.
El gobierno uruguayo celebró el resultado como una combinación de estrategia diplomática y capacidad exportadora. La distribución actual responde al mecanismo “first come, first served” —primero en llegar, primero en ser atendido— aplicado de forma temporal ante la falta de consenso entre los socios del Mercosur sobre cómo repartir las cuotas comerciales.
El presidente Yamandú Orsi destacó el trabajo conjunto entre el Estado y el sector agropecuario, mientras desde la Cancillería se presentó el desempeño como una muestra de la rapidez con la que Uruguay logró aprovechar las nuevas reglas comerciales europeas.
Aunque el volumen asignado este año representa apenas una parte del contingente de 60.000 toneladas libres de aranceles que el acuerdo prevé implementar gradualmente en cinco años, el resultado es considerado un primer triunfo estratégico para Montevideo en la disputa regional por el acceso preferencial al mercado europeo.
El arroz es uno de los principales productos de exportación de Uruguay pese a ocupar una porción reducida de la superficie agrícola del país. Cerca del 95% de la producción se destina a mercados internacionales y el país se ubica entre los mayores exportadores mundiales del cereal.
Para la campaña 2026, las proyecciones oficiales estiman una producción cercana a 1,5 millones de toneladas, con rendimientos promedio entre los más altos del mundo. Las exportaciones del sector podrían generar alrededor de 430 millones de dólares este año.
Hasta ahora, los principales destinos del arroz uruguayo han sido México, Brasil y Perú, aunque el acceso preferencial a la Unión Europea abre nuevas oportunidades comerciales en un mercado de más de 450 millones de consumidores. La eliminación gradual de aranceles es vista por productores y exportadores como un factor clave para mejorar competitividad.
Los datos comerciales recientes también muestran un aumento de las ventas hacia Europa. En febrero de 2026, las exportaciones uruguayas de arroz al bloque europeo crecieron casi 59% interanual, con Países Bajos, Francia y España entre los principales compradores.
Sin embargo, el sector enfrenta desafíos internos. Productores advierten sobre la caída de los precios internacionales, el aumento de costos logísticos y energéticos y una reducción del área sembrada debido a problemas hídricos en el este del país. Representantes de la industria reconocen que, pese al buen desempeño exportador, la rentabilidad de la actual zafra continúa bajo presión.
La discusión sobre el reparto definitivo de cuotas dentro del Mercosur deberá resolverse antes de septiembre. Si no hay acuerdo, el sistema temporal podría extenderse durante 2027, manteniendo una competencia directa entre los países del bloque por el acceso preferencial al mercado europeo.
