Paraguay busca acelerar su industrialización a través de una mayor integración con Uruguay y el resto de la región, pero advierte que la falta de previsibilidad política, las limitaciones logísticas y el reducido tamaño de los mercados internos continúan condicionando las inversiones de largo plazo.
Así lo planteó el ministro de Industria y Comercio de Paraguay, Marco Riquelme, durante el almuerzo organizado por la Asociación de Dirigentes de Marketing (ADM), en Montevideo, donde destacó las oportunidades de complementariedad entre Paraguay y Uruguay y defendió la necesidad de pensar las políticas industriales desde una perspectiva regional.
Uno de los puntos destacados por Riquelme fue la incertidumbre que generan los cambios en las políticas comerciales de Argentina para las empresas que deben decidir inversiones con horizontes de varios años.
El ministro definió a Argentina como un país de “política pendular” y explicó que, aunque actualmente existe una mayor apertura, para un industrial resulta difícil endeudarse a largo plazo para aumentar su capacidad productiva si no sabe cuáles serán las condiciones de acceso a ese mercado después de un cambio de gobierno.
“Hoy Argentina tiene una política espectacular: abierta al mundo, por fin estamos empezando a conquistar ese mercado”, afirmó. Sin embargo, planteó el riesgo de que una futura administración vuelva a imponer trabas a las importaciones o restricciones a los pagos.
“Entonces, ahí está la gran pregunta de cómo crecemos, y yo creo que la respuesta es: juntos”, sostuvo.
La cuestión adquiere especial relevancia para Paraguay y Uruguay debido al tamaño de sus mercados. Riquelme sostuvo que ambos enfrentan lo que denominó “la trampa de los países con baja población”: economías que no disponen de la escala interna suficiente para sostener determinados procesos industriales y que, por lo tanto, necesitan una mayor apertura comercial y acceso a mercados externos.
Brasil representa la contracara. El tamaño de su mercado permite absorber inversiones industriales de una escala difícil de alcanzar para los países más pequeños del Mercosur.
Riquelme puso como ejemplo las aproximadamente 300 industrias brasileñas que actualmente desarrollan actividades en Paraguay y que, según explicó, continúan aumentando a un ritmo de entre 20 y 30 por año.
Paraguay exportó el último año unos US$ 1.000 millones en productos manufacturados hacia Brasil. Aunque se trata de una cifra significativa para la economía paraguaya, representa apenas el 0,2% del PIB industrial brasileño.
“No le movemos la estantería a los brasileros”, sintetizó Riquelme. Incluso, sostuvo que Paraguay podría multiplicar por cinco sus actuales esfuerzos industriales destinados a Brasil y todavía representaría alrededor del 1% de su PIB industrial.
Para el ministro, esa diferencia de escala demuestra que el desarrollo industrial paraguayo no necesariamente debe ser visto como una amenaza para Brasil, sino como una oportunidad para construir cadenas productivas complementarias.
De hecho, aseguró que ninguna de esas empresas brasileñas cerró su fábrica en Brasil para trasladarla a Paraguay. Las inversiones fueron destinadas a plantas complementarias que fabrican componentes posteriormente incorporados a productos terminados en territorio brasileño.
Riquelme considera que Paraguay y Uruguay deberían profundizar un modelo similar.
“Las políticas industriales de nuestros países no se tienen que hacer país por país, se tienen que hacer a nivel regional”, afirmó.
En ese esquema, la conectividad aparece como uno de los principales desafíos.
Paraguay trabaja actualmente en un proyecto ferroviario de cargas destinado a conectar distintos puntos de su territorio con Encarnación y, desde allí, con la vía Urquiza argentina. Hoy los exportadores paraguayos ya pueden trasladar productos en camión hasta la central ferroviaria de Encarnación y continuar por tren hasta Puerto Zárate.
Pero el objetivo paraguayo también apunta hacia Uruguay.
Riquelme explicó que una de las razones de su visita a Montevideo era precisamente conversar con las autoridades uruguayas sobre las posibilidades de conectar ese sistema ferroviario con los puertos del país.
Según indicó, faltarían menos de 50 kilómetros de trazado ferroviario en Uruguay para posibilitar la llegada de los trenes hasta los puertos de Montevideo.
“Aquí tenemos dos opciones: nos vamos hasta Puerto Zárate a usar puerto argentino, o nos vamos hasta Montevideo a usar puertos uruguayos”, señaló.
La conexión ferroviaria se complementaría con una infraestructura logística que Paraguay ya ha desarrollado a partir de su condición mediterránea. El país cuenta, según Riquelme, con la tercera flota de barcazas más grande del mundo, detrás de Estados Unidos y China, y utiliza la Hidrovía Paraguay–Paraná como principal corredor hacia los mercados internacionales.
A esto se suma la Ruta Bioceánica, que busca conectar el Atlántico con el Pacífico y cuya inauguración está prevista, si se cumplen los plazos actuales, para fines de 2027.
Sin embargo, la infraestructura por sí sola no alcanza. Riquelme remarcó que la previsibilidad de los puertos es particularmente sensible para Paraguay debido a los costos derivados de su mediterraneidad.
Según un estudio citado por el ministro, Paraguay enfrenta un sobrecosto logístico del 40% respecto de países con litoral.
Consultado por los conflictos registrados en el puerto de Montevideo, fue categórico: “Cualquier tipo de paros, de atraso, para nosotros realmente genera incertidumbre y no es algo positivo para la inversión”.
Actualmente, explicó, los empresarios paraguayos pueden optar entre Argentina y Uruguay para canalizar parte de sus operaciones y terminan eligiendo aquellos puertos que presentan menos problemas.
“Históricamente Uruguay fue el puerto elegido por los paraguayos”, afirmó, aunque reconoció que Argentina ha mejorado en materia de frecuencia de paros.
Su mensaje hacia Uruguay fue claro: “A medida que nosotros generamos previsibilidad y estabilidad, los empresarios paraguayos elegirán más los puertos uruguayos”.
Pese a las limitaciones derivadas de la escala, Paraguay y Uruguay han desarrollado capacidades que Riquelme considera complementarias.
Paraguay cuenta con energía competitiva, una población joven, regímenes especiales para atraer inversiones y una industria que viene creciendo a mayor velocidad que la economía nacional. Uruguay, en tanto, dispone de experiencia en servicios, logística, actividad forestal y acceso directo al Atlántico.
El ministro invitó por eso a los empresarios uruguayos a evaluar Paraguay como parte de sus cadenas productivas para reducir costos y, simultáneamente, exportar hacia ese mercado servicios financieros, contables, forestales y logísticos.
La estrategia se integra al proyecto Paraguay 2X, desarrollado con McKinsey, que busca duplicar la economía paraguaya durante los próximos diez años. El programa identificó cuatro sectores prioritarios —alimentos y bebidas, forestal, textil y metalmecánico— y 29 productos específicos en los que Paraguay considera que tiene posibilidades de competir internacionalmente.
Pero para Riquelme el desafío trasciende a Paraguay. Implica cambiar la manera en que los países del Mercosur conciben su desarrollo productivo y reducir el peso que los cambios políticos nacionales tienen sobre la integración económica.
“Todo es política en nuestra región y, lastimosamente, en Mercosur la política de los países está por encima del tratado del Mercosur”, advirtió.
Para el ministro, el bloque necesita encontrar mecanismos que permitan generar estabilidad independientemente de la orientación de cada gobierno.
“La previsibilidad es el mejor amigo de la inversión”, resumió.
Su visión para los próximos diez años es la de un Paraguay integrado plenamente a las cadenas regionales de valor.
“Paraguay sin Brasil, Paraguay sin Argentina, Paraguay sin Uruguay no tiene razón de ser”, afirmó.
El objetivo, explicó, no necesariamente pasa por producir exclusivamente bienes terminados, sino por participar como proveedor de componentes y servicios dentro de productos fabricados en Brasil, Argentina o Uruguay y que luego puedan competir en el mercado mundial.
“Solamente a través de ese encadenamiento y a través de esa alianza en confianza (…) vamos a poder desarrollar a nuestro país industrialmente”, concluyó.
