El Puerto de Itapoá, en Santa Catarina, avanza con una estrategia para captar mayor volumen de carga de contenedores actualmente movilizada por Santos y Paranaguá, apoyada en la profundización del canal de acceso a la bahía de Babitonga.
La obra, valuada en R$333 millones, llevará el calado del canal de 14 a 16 metros y permitirá recibir buques de hasta 366 metros de eslora. El Puerto de Itapoá aporta R$300 millones al proyecto, mientras que el Puerto de São Francisco do Sul financia los R$33 millones restantes. La terminal privada recuperará su inversión mediante parte de los ingresos adicionales generados por el incremento de escalas y movimientos de carga.
El dragado alcanzó el 88% de ejecución a finales de agosto, con 10,6 millones de metros cúbicos de sedimentos retirados de los 12 millones previstos. La finalización está prevista para la segunda mitad de 2026.
Con el nuevo calado, el complejo portuario podrá atender buques de mayor capacidad. Itapoá estima que podrá recibir unidades de hasta 14.000 TEU, mientras que el Puerto de São Francisco do Sul proyecta operaciones de hasta 16.000 TEU, dependiendo de las características de cada embarcación y de las condiciones operativas.
La terminal también prepara una expansión de aproximadamente R$500 millones, que incorporará 120.000 metros cuadrados, una nueva grúa pórtico, equipos de manipulación, infraestructura para contenedores refrigerados, automatización y una nueva entrada exclusiva para camiones. El proyecto elevará la superficie de la terminal de 455.000 a 575.000 metros cuadrados y permitirá aumentar el flujo diario de vehículos de 2.000 a 3.000.
Itapoá cerró 2025 con más de 1,5 millones de TEU movilizados y una capacidad instalada cercana a 1,8 millones de TEU anuales. La compañía prevé alcanzar alrededor de 2 millones de TEU de capacidad tras las inversiones en curso. En el primer semestre de 2026 gestionó unos 412.000 contenedores.
La estrategia apunta principalmente a captar cargas industriales y agroindustriales del sur y sureste de Brasil, incluyendo alimentos, proteínas, productos refrigerados, maquinaria, productos químicos, autopartes y bienes de consumo.
Sin embargo, la mayor profundidad no garantiza por sí sola un aumento de carga. La Federación de Industrias de Santa Catarina (Fiesc) señala que el impacto dependerá de factores como la incorporación de buques de mayor tamaño, nuevas rutas directas, competencia entre navieras, conectividad terrestre y costos logísticos puerta a puerta.
En este contexto, Itapoá busca ampliar sus conexiones internacionales y fortalecer su relación con las navieras. En agosto, la terminal abrió una oficina en China con el objetivo de desarrollar nuevos servicios marítimos y atraer oportunidades comerciales e inversiones.
El acceso terrestre aparece como uno de los principales desafíos para acompañar el crecimiento portuario. Fiesc identifica restricciones en las rutas BR-280, BR-101 y SC-416, además de señalar la limitada infraestructura ferroviaria de Santa Catarina. La ampliación de las conexiones viales y el desarrollo de alternativas intermodales serán determinantes para que el aumento de capacidad marítima se traduzca en mayor competitividad logística.
